Az egykor Ausztráliában is gyakori, mára azonban Tasmania szigetére visszaszoruló erszényesek az emberi tevékenység és egy különös megbetegedés miatt kerültek a kihalás szélére, de most úgy tűnik, stabilizálódik a helyzet.

A tasmán örödögöket egy harapással terjedő szájüregi tumor tizedelte az elmúlt évtizedekben, számuk 80%-al csökkent a betegség miatt. Az emlősök körében az fertőzésként terjedő daganatos betegség rendkívül ritka, a tasmán ördögöknél viszont a párzási időszakban vívott véres harcok elősegítették terjedését.

A qubit számolt be ausztrál és amerikai kutatók a minap megjelent tanulmányáról, mely szerint az tasmán ördög 15 ezresre fogyatkozott populációjában a különös fertőzés reprodukciós rátája egy alá csökkent, így a fertőzés terjedése lényegében megállt.

Ebben a populáció zsugorodásával párhuzamosan csökkenő interakciók száma mellett az is szerepet játszhatott, hogy a nyomkövetéses vizsgálatok szerint a fertőzött hímek viselkedése megváltozott, csak elvétve bocsátkoztak harcba riválisaikkal, ha tehették kerülték a találkozásokat.

A veszély még nem hárult el teljesen, hiszen a létszám növekedésével újra belobbanhat a járvány, illetve a visszatelepítési programok fogságban nevelt állatai teljesen védtelenek a betegséggel szemben, míg a vad populációban már kimutatható valamiféle immunitás, mégis úgy tűnik, hogy az ördögi ragadozó egyelőre megmenekült.