A pápaszemes pingvin, mellyel több hazai állatkertben is találkozhatunk, Afrika egyetlen pingvinfaja. A kontinens déli részén található kolóniáira azonban a klímaváltozás és a halászat egyaránt pusztító fenyegetést jelent.
Az Ostrich: Journal of African Ornithology című tudományos folyóiratban megjelent kutatásból kiderül, hogy a faj két legfontosabb tenyészkolóniájában, az egyaránt Dél-Afrikában található Dassen-, illetve Robben-szigeten, 2004 és 2012 között a pingvinek több mint 95%-a elpusztult. A kutatók megállapításai szerint ezek nem egyedi esetek voltak, hanem máshol is megfigyelhető volt a drasztikus csökkenés.
Az egyetlen afrikai pingvinfaj populációja az elmúlt 30 évben közel 80%-kal csökkent.
A pápaszemes pingvin a vízben vadászik az élelemre, amelyet elsősorban a szardíniák jelentenek számára. A vedlés időszakában, amelyre az egyedek minden évben sort kerítenek, hogy lecserélve kopott tollazatukat megőrizzék annak hőszigetelő és vízálló tulajdonságait, végig a szárazföldön kell maradniuk. Ahhoz, hogy ezt a 21 napos periódust átvészeljék, előtte alaposan felhizlalják magukat.
Kapcsolódó bejegyzések
A pingvineket figyelve megérthetjük a klímaváltozást
Kulcsfontosságú indikátorként lehet tekinteni a pingvinekre, melyek segíthetnek megérteni az Antarktisz környékén végbemenő éghajlatváltozási trendeket.
Ha azonban a vedlés előtt vagy közvetlenül utána nehezen találnak táplálékot, akkor nem lesz elegendő tartalékuk, hogy túléljék ezt az időszakot. A kutatásból kiderül, hogy 2004 óta – három év kivételével – minden évben a maximális mennyiség kevesebb mint negyedére csökkent a helyi szardíniafaj biomasszája.
Ebben szerepet játszik egyrészt a túlzott halászat, másrészt pedig a klímaváltozás. Utóbbi nyomán – az Afrika nyugati partjai mentén lévő vizek hőmérsékletének és sótartalmának változása miatt – a halak ívása kevésbé sikeres.
A pápaszemes pingvin mára kritikusan veszélyeztetett faj. A 2024-es adatok szerint kevesebb mint 10 ezer tenyészpár maradt. (Guardian)