A dél-afrikai Johannesburgtól nem messze fekvő Sterkfontein barlangrendszer és a tágabb régió az emberiség bölcsőjeként az UNESCO világörökségi helyszíneinek listáján is szerepel.

A legújabb vizsgálat alapján a környék leletei legalább 3,4 millió évesek, tehát a híres Lucynál, a 3,2 millió éves Australopithecus afarensisnél is korábbiak.

A maradványok datálása ugyanakkor nem egyszerű, a szakértők korábban a helyi állatcsontok és barlangformációk alapján próbálták megállapítani a kövületek korát. Eddig úgy hitték, hogy a Sterkfontein leletei 2-3 millió évesek.

A Sterkfonteinben feltárt csontok többsége egy olyan üregből származik, amelyet utóbb üledék töltött fel. A kutatók most azokat a kőzeteket elemezték, amelyekbe a fosszíliák beágyazódtak.

A felfedezés nagyon fontos az emberiség fejlődésének, illetve a környék szerepének megértésében.

(Forrás: 24.hu Kép: Sterkfontein barlangrendszer részlete – maropeng.co.za)