Világszerte több ezer dokumentált jégbarlang létezik, és Ausztria az egyik legnagyobb jégbarlangsűrűséggel rendelkező ország – de eddig csak néhányat tanulmányoztak közülük részletesen.
Az elmúlt évek során az Innsbrucki és a Belfasti Egyetemek kutatócsoportja nyolc, Tirolban, Stájerországban, Felső-Ausztriában és Karintiában található jégbarlangot elemzett részletesen, összehasonlító kutatási megközelítést választva. „Az egyes jégbarlangokról külön-külön már vannak jó tanulmányok. Ez volt azonban az első alkalom, hogy összehasonlító elemzést végeztünk, és több olyan barlang jégfejlődésére összpontosítottunk, amelyek hasonló környezetben találhatók: azonos magasságban és hasonló, meredek vagy függőlegesen lejtő geometriával” – magyarázza Tanguy Racine, a Christoph Spötl körül működő Kvartamentumi Kutatócsoport munkatársa. Disszertációjában részletesen foglalkozott a témával. A jégtestek ezekben a barlangokban szilárd csapadékból alakulnak ki: télen, amikor esik a hó, becsúszik a barlangba, majd ezt követően alacsony hőmérsékleten jéggé alakul.
A csapat radiokarbonos módszerrel határozta meg a barlangokban található, gyakran több méter vastag jégrétegek korát: „A jég datálásához a jégrétegekben található legapróbb famaradványokra összpontosítottunk. Ezeknek a kívülről a barlangokba hullott fadarabkáknak a korát pontosan meg lehet határozni” – magyarázza az eljárást Tanguy Racine. A jégből származó fatöredékek összesen 107 dátumot tartalmazó nagy adatbázisából pontos képet lehet rajzolni a jégbarlangokban lévő jég mennyiségének növekedéséről és csökkenéséről – az úgynevezett tömegmérlegről -, méghozzá akár 2000 éves múltra visszamenőleg. Ez a megközelítés lehetővé tette a kutatócsoport számára annak a hipotézisnek a bizonyítását, hogy a történelmileg dokumentált gleccserelőretörések – például a „kis jégkorszak” idején – a jégbarlangok jégtömegének növekedésében is megjelennek, és időben egybeesnek. ” A jégbarlangokban és a gleccserekben lévő jég fejlődésében hasonló emelkedéseket és visszaeséseket tudunk dokumentálni az elmúlt két évezredre vonatkozóan. Mindkettő esetében lényeges, hogy télen mennyi hó esik, és milyen melegek a nyarak. Az eredményekből az is kiderül, hogy az ausztriai földalatti jég nagy része a körülbelül a 15. és 19. század közötti „kis jégkorszakból” származik” – nyilatkozta a geológus.
Forrás (enn.com)