Évente közel 14 millió tonna műanyag szennyezi a világ óceánjait. A műanyagszennyezésnek a tengeri ökoszisztémákra és az emberi egészségre gyakorolt jelentős hatásai mellett a nagyobb műanyagdarabok lebomlásakor a környezetben keletkező kisebb részecskék, az úgynevezett mikroműanyagok negatív hatásait is kezdik alaposabban megérteni.

A háztartási forrásokból származó mikroműanyag-szennyezés csökkentése érdekében három kutató, akik mindannyian a  Penn’s School of Engineering and Applied Science iskolájának anyagtudományi és mérnöki szakán végeztek, egy olyan eszköz fejlesztésével töltik a következő évet, amely a mosógépekben lévő mikroszálak csapdába ejtésére szolgál. A 2022-es évfolyam elnöki fenntarthatósági díjának (PSP) nyerteseként Sarah Beth Gleeson a Kentucky állambeli Lexingtonból, Shoshana Weintraub a pennsylvaniai Bala Cynwydből és Julia Yan az észak-karolinai Caryből folytatják a munkát végzős tervezési projektjükön, miközben egy olyan kereskedelmi forgalomban kapható eszközt hoznak létre, amely a szintetikus ruhák mosásakor felszabaduló mikroszálakat fogja fel.

„Vannak már olyan szűrők, amelyek a mosógéphez csatlakoznak, de ez külső beszerelést igényel, és nem túlzottan hozzáférhető, különösen azok számára, akik bérlik a lakásukat, vagy nem rendelkeznek házon belüli mosási hozzáféréssel” – mondja Weintraub. „Biztosítani akartuk, hogy a lakástulajdonosi státusztól függetlenül bárki számára elérhető legyen a mikroszálak kiszűrése a szennyesből.”

A rendelkezésre álló termékek és a magánszemélyek által könnyen használható minták felkutatása után a megoldás egy mikroszál-felfogó mosógolyó lett, amelyet bármilyen mosógépbe be lehet dobni. A teniszlabda méretű, kemény, porózus külső héjjal rendelkező eszközben cserélhető szűrők találhatók, amelyeket úgy terveztek, hogy a természetes tengeri szivacsok magas szűrési hatékonyságát utánozzák.

A projekt jelenleg a kutatási és fejlesztési fázisban van. Eddig a csapat kifejlesztett egy prototípus készüléket és egy szabványosított megközelítést egy tipikus mosási ciklus során összegyűjtött mikroszálak számának számszerűsítésére és jellemzésére. Most a PSP-díj támogatásának köszönhetően a termék finomítására, a kísérleti tervezésre, a külső partnerek kísérleti vizsgálatokhoz való felhasználására, valamint a termék tesztelésének és felhasználási feltételeinek kiterjesztésére fognak összpontosítani.

Bár az előttük álló évben még sok mindent kell befejezni, a csapat izgatottan várja, hogy még egy évet dolgozhasson a végzős tervezési projektjén. Céljuk, hogy a koncepcióból egy kézzelfogható eszköz váljon, amely segíthet minden egyes embernek, hogy jelentős hatást gyakoroljon a mikroszálas szennyezés csökkentésére.

Forrás (technology.org)