Évtizedek óta először figyeltek meg teknősöket azon a tengerparton, mely nem is olyan rég még India legszemetesebb, legelhanyagoltabb strandja volt. Mumbai Versova nevű strandja az elmúlt két évben tisztult meg az önkéntesek elképesztő összefogásának köszönhetően.
A festői partszakaszt sokan illegális hulladéklerakónak használták, s egy idő után inkább hasonlított szeméttelepre, mint tengerpartra. A látvány elborzasztotta a környékre költöző fiatal ügyvédet, Afroz Shah-t, és nem bírta tétlenül nézni, ahogy a hulladékhegyek egyre csak nőnek a strandon.
Összefogott néhány ismerősével, és elkezdték megtisztítani a partot – még annak tudatában is, hogy nyilvánvaló volt: szinte lehetetlen, amire vállalkoztak. A hetek múlásával egyre több helyi lakos csatlakozott hozzájuk, majd miután pár hónap elteltével a sajtó is beszámolt önzetlen akciójukról,
több mint ezer önkéntes szedte mindennap a szemetet, köztük helyi vállalatok munkatársai, civil szervezetek, iskolások, de még bollywoodi filmsztárok is.
Több mint 80 hét kitartó munkájának eredményeként több ezer tonna hulladéktól szabadították meg a strandot.
Azóta még a rég nem látott tengeri teknősök is elkezdtek visszatérni. A kezdeményezést az ENSZ „a világ legnagyobb strandtakarítási projektjeként” tartja számon.
Egy rövid videó a szemétszedés időszakából:
A tengerparton egyébként azóta is rendszeresen takarítanak az egymást hetente váltó önkéntes csoportok. A monszunokkal sok szemét sodródik a partra, de a helyiek teljesen kézben tartják a helyzetet.
A strand déli részén a szeméthalmok helyett most már olajzöld fattyúteknősök fészkei sorakoznak. A kisteknősök kikelését önkéntesek és a természetvédelmi hatóság szakemberei közösen vigyázzák.
Afroz Shah elmondta, hogy hetekkel korábban elkezdtek felkészülni a kis páncélosok kikelésére, miután a tengerpart déli felén sétáló farmerek észrevettek a homokban néhány teknőst, és azonnal értesítették felbukkanásukról a férfit.
„Amikor értesültünk a hírről, tudtam, hogy ez valami nagyszerű dolognak a kezdete. Könnyek szöktek a szemembe, amikor láttam őket az óceán felé indulni” – mesélte az ügyvéd, aki a kikelést tucatnyi önkéntessel együtt őrizte, hogy megbizonyosodjanak róla, az aprócska teknősök elérik az óceánt. Afroz Shah-t erőfeszítéseiért az ENSZ a Föld Bajnoka kitüntetésben részesítette.
Íme két videó a teknősök megjelenéséről: