Zöldmezős beruházásról akkor beszélünk, ha egy új ipari vállalkozás teljes egészében újonnan létesül, mindenfajta építészeti vagy üzemi előzmények nélkül, olyan területen, amely sok esetben emberi beavatkozástól érintetlen, korábban maximum mezőgazdasági célokra használták.

Általában elmondható, hogy sík, tereptárgymentes, városhoz közeli, gyengébb termőképességű mezőgazdasági területet választanak ki erre a célra. A zöldmezős beruházás a termőföld végleges kivonását jelenti a művelés alól. A zöldmezős beruházások tovább növelik a felszín egyébként is erőteljes mesterséges borítottságát, és csökkentik a biodiverzitást. Így ez a gyakorlat gyakran a fenntarthatósági célok elérésével ellentétes irányú.

A szóban forgó beruházásokat leginkább városok valósítják meg és alkalmazzák veszteséges vagy kihasználatlan mezőgazdasági területeik eredményesebb hasznosítása érdekében. A célok listáján szerepel még új munkahelyek létrehozása és új adóbevételi források kialakítása is. A zöldmezős beruházások nagy része a 314/2005. (XII. 25.) kormányrendelet hatálya alá esik, amelynek értelmében az ilyen jellegű tevékenységeket kötelező környezeti hatásvizsgálat alá vetni.