A pálmaolajat az olajpálma (Elaeis guineensis) terméséből nyerik. A világ növényiolaj-termelésének 36%-át teszi ki, de az olajtermelésre szánt termőföldek kevesebb mint 9%-át használja fel. Ez a legmagasabb hozamú olajnövény, egységnyi területre vetítve 6–9-szer több olajat termel, mint más olajnövények (pl. napraforgó, repce).

Az olajpálmák Nyugat- és Délnyugat-Afrika tengerparti országaiban, többek között Angolában, Gabonban, Libériában, Sierra Leonéban és Nigériában őshonosak. A 19. század végén és a 20. század elején telepítették be őket Indonéziába és Malajziába. Ma ezek az országok adják a világ pálmaolaj-kínálatának több mint 85%-át, de további 42 ország is termel pálmaolajat.

A pálmaolaj környezeti hatásai

A pálmaolaj-termelés az egyik legnagyobb oka a trópusi erdőirtásnak, legfőképp Indonéziában. A WWF szerint óránként 300 futballpályányi esőerdőt irtanak ki a pálmaolaj-termelés érdekében. Ez az erdőpusztulás, valamint a szénben gazdag tőzegtalajok átalakítása több millió tonna üvegházhatású gázt juttat a légkörbe, ezzel hozzájárul az éghajlatváltozáshoz. Hogy egy példával is érzékeltessük ennek jelentőségét, egyetlen hektár tőzegerdő kiirtása akár 6000 tonna szén-dioxidot is felszabadíthat. Indonéziában már több mint 10 millió hektárnyi ilyen erdőt irtottak ki.

Tudtad?

A pálmaolaj nem tévesztendő össze a pálmamagolajjal. Bár mindkettő ugyanabból a növényből származik, a pálmaolajat a húsos gyümölcs kipréselésével nyerik, és elsősorban élelmiszerekben használják fel. A pálmamagolajat a gyümölcs közepében lévő mag összezúzásával állítják elő, és jórészt kozmetikumok alkotóelemeként használják.

A pálmaolaj-termelés a biológiai sokféleség csökkenésének egyik fő oka. Az erdők pálmaültetvényekké való tömeges átalakítása miatt számos állatfajt kipusztulás fenyeget, köztük az orangutánt, a szumátrai orrszarvút, a szumátrai tigrist, az ázsiai orrszarvút, a maláj medvét, a gibbont és még sok más fajt. A szumátrai orangután zászlóshajójává vált annak a kampánynak, amely a fenntarthatatlan pálmaolaj-termelés borzalmas következményeire hívja fel a figyelmet.

Mindezek mellett az olajpálma termesztése több helyen az alapvető emberi jogok megsértésével is jár. Gyakori a kényszerkilakoltatás, a gyermekmunka és a fegyveres erőszak.

A pálmaolaj felhasználása

A pálmaolaj nyersolajként és finomított formában is felhasználható. A pálmaolajnak és a pálmamagolajnak világszerte csak egynegyedét használják fel nyers olajként. Nyers formában a pálmaolaj narancssárga színű. Délkelet-Ázsiában és az afrikai országokban széles körben használják főzőolajként, ahogy mi, magyarok a napraforgóolajat. Európában és az Egyesült Államokban a pálmaolajat többnyire finomított formában használják, amely szagtalan és halványsárga, így rengeteg termék értékes összetevője. Nagyobbrészt élelmiszerekben használják fel (68%). Az ipari felhasználás teszi ki a teljes felhasználás 27%-át. Olyan fogyasztói termékekben található meg, mint például a szappanok, a mosószerek, a kozmetikumok és a tisztítószerek. A maradék 5%-ot a bioenergiai alkalmazások teszik ki, bioüzemanyagként alkalmazzák a közlekedésben, a villamosenergia- és a hőtermelésben.

Összegzés

A pálmaolaj védelmében sokszor elhangzik, hogy bármennyire is megkérdőjelezhető termelésének etikus volta és fenntarthatósága, jelenleg nincs olyan alternatívája, melyet hasonló mennyiségben kisebb környezeti károkkal lehetne megtermelni. Azonban megoldásokat keresnek erre.