Az aeropónia olyan eljárás, amely lehetővé teszi a növények termesztését talaj nélkül és minimális vízfelhasználással.
Az aeropónia, úgymond, a hidropóniának (a növény gyökereinek talaj helyett tápanyagban gazdag vízbe merítése) továbbfejlesztett változata. A hidropónia során a vizet használják termesztőközegként, míg az aeropónia egyáltalán nem használ termesztőközeget. Az aeropóniás rendszerekben a növények gyökerei a levegőben lógnak, miközben meghatározott időközönként finom, tápanyagban gazdag vízpárával vagy tápanyagban gazdag oldatokkal permetezik őket. A növényeket általában szövet- vagy habszivacsdarabok tartják a helyükön, amelyek a szárakat és a gyökereket növekedésük során megtámasztják.
Melyek az aeropónia fő előnyei?
Egyik legfőbb előnye, hogy kis helyen nagy mennyiségű élelmiszert lehet előállítani. Jó példái a beltéri vertikális farmok, amelyek a városokban egyre gyakoribbak, csökkentve a megtermelt élelmiszereknek azt a környezeti költségét, amely a szántóföldről a tányérra jutás során keletkezik.
Bár egyes növények jól boldogulnak a hidrokultúrás rendszerekben, sokuk nem kap elég oxigént a virágzáshoz. Az aeropóniás eljárások során a növények gyökerei több oxigénhez jutnak, ami egészségesebb növényi gyökérzetet, gyorsabb növekedési ütemet és nagyobb terméshozamot eredményezhet. Az aeropóniás rendszerek rendkívül hatékonyak a felhasznált víz tekintetében. Akár 98%-kal kevesebb vizet használnak fel a hagyományos szabadföldi termesztéshez képest. A műtrágyahasználatot pedig 60%-kal is csökkenthetik. Mindemellett akár teljesen kiküszöbölhetik a növényvédő szereket, ugyanis ennek a technológiának a hatására a növények sebezhetősége csökken a kártevőkkel és a növénybetegségekkel szemben. Az aeropóniás technológiával nem csupán az emberek számára állítható elő jó minőségű zöldség és gyümölcs, hanem az állatok téli zöldtakarmány-ellátása is megoldódik.
Melyek a hátrányok?
Az aeropónia elsősorban a tápanyagban gazdag szállítórendszerre, a permetezőberendezésre támaszkodik. Egy esetleges meghibásodás, áramkimaradás jelentős termésvesztéssel járhat. A berendezések működtetéséhez szükséges villamos energiától való függősége némileg rontja a környezetvédelmi megítélését.
Az aeropónia eredete
Ezt a termesztési eljárást először az 1920-as években fejlesztették ki tudományos célokra. A cél az volt, hogy a diákok talaj nélkül, valós időben megvizsgálhassák a növények gyökérnövekedést. Jó 70 évvel később a NASA fejlesztette tovább az aeropónia koncepcióját abból a célból, hogy speciális körülmények között is tudjanak növényeket termeszteni az űrhajósok. Érdekesség, hogy a zéró gravitációban termesztett növények jobban nőttek, mint a földi növények. Az aeropóniás technológia a remények szerint nemcsak friss élelemmel képes ellátni a NASA legénységét a hosszú távú űrutazások során, de az oxigénellátásban és a víztisztításban is nagy szerepet játszhat.
